七夕には、日本古来の年中行事である「棚機（たなばた）」と、中国から伝わった「乞巧奠（きこうでん）」が由来していると考えられています。

七夕は、7月7日に行われる日本の代表的な行事です。
この日は、織姫（ベガ）と彦星（アルタイル）が天の川の両岸で最も輝き、年に一度だけ会うことが許されたという中国由来の伝説にちなんでいます。

しかし、「たなばた」という読み方は、日本古来の禊の行事である「棚機（たなばた）」に由来しています。また、願い事を書く短冊の習慣は、中国の「乞巧奠（きこうでん）」という芸事の上達を祈る行事に由来し、それが庶民に広まったものだそう。

現代の七夕は、中国の伝説と行事、日本の行事が合わさってできたものということですね。共通しているのは、親の抱く「我が子の幸せな暮らしを祈る」まっすぐな気持ちです。

「技術の上達」や、「幸せに生きてほしい」という気持ちは、いつの時代も沢山の親子の中に息づいています。

日本独自の節句であった「棚機」に加えて、もう1つ七夕の由来となったものに、中国の「乞巧奠（きこうでん）」があります。

乞巧奠は、織女のお裁縫の上達を祈る側面と、「二星会合（にせいかいごう）」と呼ばれる、牽牛（彦星）と織女（織姫）が会えることを祈る側面、さらには、染織や裁縫以外にも詩歌の上達なども願われる行事です。

乞巧奠では、「角盥（つのだらい）」というタライに水を入れて、願い事を書き記した梶の葉を浮かべることで、願いを天に届ける風習があります。

江戸時代にはこの「乞巧奠」が「習い事の上達の願掛け」として、庶民にも広まりました。現在の「七夕には短冊に願い事を書いて笹の葉に吊るすという風習」は、この「角盥（つのだらい）」に由来すると考えられています。

願い事を書いたたくさんの短冊を笹の葉に吊るすのは、七夕の定番行事です。 七夕の短冊の色は「「青・赤・黄・ 白・黒（紫）」の5色。これは古代中国から伝わる陰陽五行説に由来するもので、「自然界におけるものは全て“陰・陽”の相反する2つの側面を持ち、かつ“木・火・土・金・水”の5つの要素を根源とする」という思想が元になっています。

• 青＝木：思いやり・徳を積む
• 赤＝火：先祖・親・目上の人に感謝する
• 黄＝土：人を信じて大切にする
• 白＝金：義務や決まりを守る
• 黒（紫）＝水：学業を向上させる

5色にはそれぞれこのような意味合いがあり、願い事にふさわしい色の短冊を選んで書くことで、その願いが叶いやすくなるとも言われます。 また古来よりこの5色を七夕の短冊や吹き流しに使用することにより、魔除けの意味を持たせたと言われています。