秋分の日はいつ？祝日の決め方とお墓参りなど秋分の日の行事

秋分の日は、国民の祝日の1つです。昼と夜の長さがほとんど同じ長さである秋分の日は、お彼岸の中日にあたります。例年9月23日ごろが秋分の日ですが、秋分の日はどのように決められ、どのような行事があるかご存じでしょうか。今回は秋分の日の決め方と行事についてご紹介します。

秋分の日の決め方

秋分の日は、1948年に公布・施行された「国民の祝日に関する法律」によって制定されました。「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ日」とされています。 戦前、秋分の日は「秋季皇霊祭（しゅうきこうれいさい）」と呼ばれていました。秋季皇霊祭とは、毎年秋分の日に宮中で、歴代の天皇や皇族の神霊をまつる儀式です。その後、庶民の間にも徐々に広がり、戦後「秋分の日」と改名されました。

秋分の日は、例年9月23日ごろです。秋分の日の正確な日程は、国立天文台が作成する「暦象年表」に基づいて閣議で決定されます。そのため、必ず9月23日が秋分の日であるわけではありません。天文計算上、秋分の日は2044年まで9月23日です。（うるう年に限り9月22日）秋分の日が9月21日で月曜日である場合、敬老の日と秋分の日が同じ日になります。しかし今のところ振替休日については定義されていません。秋分の日が9月21日で月曜日になる年は、天文計算上では2876年です。

秋分とお彼岸の関係

お彼岸は年に2回あり、春分の日にあるお彼岸を「春彼岸」、秋分の日にあるお彼岸を「秋彼岸」と言います。しかし、なぜ秋分の日と春分の日がお彼岸なのでしょうか。 「彼岸」とは先祖がいる「極楽」を指します。反対の「此岸（しがん）」とは私たちが生きている世界のことです。仏教では、彼岸は西に位置し、此岸は東に位置すると考えられています。春分の日と秋分の日は太陽が真東から昇り真西に沈むため、彼岸と此岸が最も通じやすい日と考えられました。以上の理由から、春分の日と秋分の日に先祖を供養するようになりました。春分の日と秋分の日はお彼岸の中日にあたるため「彼岸の中日」と呼びます。仏教では「中道」という考えを重んじています。中道とは「苦」「楽」「有」「無」にとらわれない偏りのない立場のことです。昼と夜の長さが同じである春分の日と秋分の日は、中道を象徴した日と考えられました。そのため中道を象徴したこの日は、仏教に励むようにと意味が込められています。

「暑さ寒さも彼岸まで」という有名な言葉があります。お彼岸は季節の変わり目を感じることができる日です。農耕生活が中心だった時代、日本人は太陽を崇拝しており、気候が良いお彼岸は五穀豊穣を祈願する絶好の時期でした。春分の日は種まきが始まる時期で、秋分の日は収穫の時期です。そのため、春には収穫を祈り、秋には収穫を感謝してお供えをしたと言われています。昔からある日本の自然信仰と仏教の教えが結びつき、お彼岸は定着しました。

秋分の日の行事とお供え物

秋分の日には、家族でお墓参りや寺で開かれる彼岸会（ひがんえ）に行く方もいると思います。秋分の日は、お墓周りや仏壇周りの掃除をしましょう。秋分の日のお供え物といえば「おはぎ」が定番です。実は秋分の日にお供えするおはぎと、春分の日にお供えするぼたもちは同じもので、名前だけが異なることをご存じでしょうか。おはぎは秋に咲く萩の花にちなんで、ぼたもちは春に咲く牡丹の花にちなんで名付けられました。日本では昔から、小豆には邪気を払う力があると信じられていました。お彼岸におはぎやぼたもちを供えることにより、祖先への供養を行います。

おわりに

秋分の日は祖先の供養や季節の変わり目を感じることができる日です。日本の生活習慣に根付いており、仏教の教えと深く結びついています。秋分の日は、おはぎを作り家族と一緒にお墓参りに行ってはいかがでしょうか。お墓参りの際は、季節に合った花も一緒に供えることをおすすめします。

この記事もチェック

• • 妊娠5ヶ月目の戌の日はお祝いしよう！帯祝いのやり方と腹帯の巻き方
  • お宮参りは着物で！赤ちゃん（男の子・女の子）と母親の服装について
  • 100日が近づいたらお食い初めの準備を！お食い初めのやり方と順番