七夕に贈る花特集

七夕には、日本古来の年中行事である「棚機（たなばた）」と、中国から伝わった「乞巧奠（きこうでん）」が由来していると考えられています。

七夕はもともと五節句の1つに数えられる大切な行事。「節句」とは、季節の変わり目にあたる日に無病息災や豊作、子孫繁栄などを願ってお供えものをしたり、邪気払いを行ったりする行事のことです。

古代日本独自の行事であった棚機は、毎年稲の開花時期に合わせて、主に農村部で盛んに行われていたとされます。棚機の行事では、まず村の乙女が水辺の小屋にこもり、着物を織って棚に供えます。神様を迎えて豊作を祈り、村の人々の穢れを清めるのです。このとき着物を織る際に使用された機織り機が「棚機」であっため、行事自体がその名で呼ばれるようになったと考えられています。

その後、やがて日本に仏教が伝わると、棚機は本来の目的に加えて、先祖供養であるお盆を迎える準備のための行事として、旧暦7月に行われるようになりました。

室町時代には、中国の乞巧奠をもとにして生まれた宮中行事と織姫・彦星の物語が民間に伝わり、棚機の行事と融合して、七夕（たなばた）と称されるなったと言われています。乞巧奠については、次の「七夕に願い事をするのはなぜ？」のコラムで詳しくご説明しましょう。

日本独自の節句であった「棚機」に加えて、もう1つ七夕の由来となったものに、中国の「乞巧奠（きこうでん）」があります。

この乞巧奠は、織姫にあやかって、機織りや裁縫の上達を祈る中国の行事です。7月7日に庭先の祭壇に針や五色の糸を供え、星に祈りを捧げます。これが転じて、機織りや手芸だけではなく芸事や書道といった手習い事の上達を願う行事となりました。

奈良時代に乞巧奠が日本へ伝わると、日本にあった棚機と融合し、七夕（しちせき）と呼ばれる宮中行事になりました。

七夕（しちせき）は、織姫と彦星の逢瀬と詩歌・裁縫の上達を願って星に祈りを捧げ、五色の糸や金銀の針、山海の幸を供える行事です。供物の祭壇の左右には笹が立てられ、五色の糸がかけられたと言われています。

同時に梶の葉に和歌をしたため祀っていましたが、この五色の糸と梶の葉が、笹飾りの始まりと伝えられています。

これらが現代に伝えられて、七夕には短冊に願い事を書いて笹の葉に吊るすという風習になったとされています。

願い事を書いたたくさんの短冊を笹の葉に吊るすのは、七夕の定番行事です。

七夕の短冊の色は「「青・赤・黄・ 白・黒（紫）」の5色。これは古代中国から伝わる陰陽五行説に由来するもので、「自然界におけるものは全て“陰・陽”の相反する2つの側面を持ち、かつ“木・火・土・金・水”の5つの要素を根源とする」という思想が元になっています。

・青＝木：思いやり・徳を積む
・赤＝火：先祖・親・目上の人に感謝する
・黄＝土：人を信じて大切にする
・白＝金：義務や決まりを守る
・黒（紫）＝水：学業を向上させる

5色にはそれぞれこのような意味合いがあり、願い事にふさわしい色の短冊を選んで書くことで、その願いが叶いやすくなるとも言われます。

また古来よりこの5色を七夕の短冊や吹き流しに使用することにより、魔除けの意味を持たせたと言われています。

バレンタインデーといえば、毎年2月14日、主に女性から男性へチョコレートをプレゼントして愛情を伝えたり、お世話になっている人にスイーツを贈って感謝を伝えたりするイベントとして有名です。ところが、7月7日にも「バレンタインデー」という名で呼ばれるイベントがあるのをご存知でしょうか？

その名も「サマーバレンタインデー」。もともと7月7日には七夕という大きな行事がありますが、織姫と彦星が愛を確かめ合う日である七夕にも、大切な人へスイーツなどのプレゼントを贈って気持ちを伝えましょうというイベントです。

1986年にサマーバレンタイン実行委員会が発足、2010年3月には日本記念日協会によって正式に記念日登録されている、れっきとした「記念日」です。

本家である2月のバレンタインデーにチョコレートなどの洋菓子を贈る風習は日本独自のもので、菓子業界による販促イベントによって定着したと言われています。サマーバレンタインデーも同様に七夕にちなんだ販促イベントですが、もともと夏場には「お中元」「暑中見舞い」として、大切な人やお世話になった人の無事を尋ねて贈り物をする風習がありました。

お中元や暑中見舞いほど堅苦しくなく、気軽に季節のスイーツやお花をプレゼントして交流を深めるイベントとして、サマーバレンタインデーも今後の盛り上がりが期待されています。